Fidèles au duo de metteurs en scène bordelais le lab formé par Jean-Philippe Clarac et Olivier Deloeuil, Alain Mercier et l’Opéra de Limoges, qui ont fait faire au collectif ses premiers pas dans le répertoire lyrique et musical, le remettent à l’affiche pour Pagliacci de Leoncavallo. En rupture avec une tradition circonstancielle, l’ouvrage est affranchi de son association opportuniste à Cavalleria Rusticana – avec lequel il ne partage qu’une parenté dans l’époque de composition. L’histoire du clown jaloux qui, au cours d’une représentation, dépasse le cadre fictionnel des saynètes circassiennes pour assassiner sa femme, qu’il soupçonne d’adultère, est relue à l’aune contemporaine de la lutte contre les violences conjugales, et plus spécifiquement ce qui est souvent qualifié de « féminicide ».

Comme à leur habitude, à l’exemple de leur relecture de Madame Butterfly ou de Russalka, les deux comparses s’appuient sur la vidéo pour ancrer l’histoire dans la ville : on voit dans les bus limougeauds des clowns – traduction de l’italien « pagliacci » –, potentiels agresseurs de leurs compagnes. Mais le dispositif, réalisé par Pascal Boudet, avec un montage de Timothée Buisson, sert surtout à inscrire la narration dans un dispositif thérapeutique, commenté par l’institution médicale et judiciaire. Dans un décor entre camisole psychiatrique et carcérale, tamisé par les lumières de Rick Martin, l’opéra de Leoncavallo est joué comme une reconstitution à visée cathartique, pour guérir Canio des pulsions morbides attisées par sa jalousie, devant un auditoire de détenus ou de malades parfois secoué, lors de l’issue fatale, des mêmes émotions que le patient-cobaye. Non seulement, le déplacement dramaturgique réinvente, de manière efficace, l’intrication entre théâtre et réalité au cœur du livret, mais il laisse apparaître, au-delà de l’évidente édification, l’ambiguïté d’un discours qui préfère mettre l’accent sur la position victimaire plutôt que sur l’émancipation. De cette réappropriation qui n’était pas sans risque, Jean-Philippe Clarac et Olivier Deloeuil réussissent à préserver une ressource pour la réflexion.

Une puissance dramatique saisissante

Dans le rôle de Canio alias Pagliaccio, Alejandro Roy impose une présence saisissante. La puissance vocale n’oublie jamais la vulnérabilité d’un saltimbanque qui finira par mettre fin à ses jours. Claudia Pavone fait valoir une Nedda volontiers mutine dans le masque de Colombina, sans oublier de laisser sourdre la détresse sous les couleurs lumineuses du timbre. Sergio Vitale affirme la noirceur rancunière du Tonio aussi éconduit que le personnage de Taddeo. Philippe Nicolas-Martin affirme un Silvio à la fois robuste et nourri de sentiment. Nestor Galvan ne néglige pas les élans de Beppe, déguisé en Arlecchino. Des choeurs, préparés par Arlinda Roux-Majollari, se détachent les répliques des deux villageois, ici intégrés dans le complexe médico-carcéral. A la tête de l’Orchestre Symphonique de l’Opéra de Limoges Nouvelle-Aquitaine, Pavel Baleff soutient l’expressivité d’une partition d’une évidente puissance dramatique, encore à même d’avoir une résonnance dans le public d’aujourd’hui, dans une production qui mériterait de tourner.

Par Gilles Charlassier

Pagliacci, Opéra de Limoges, mai 2024

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En dédoublant les personnages chantés par un soliste dansant, le spectacle entend amplifier par l’expression des corps les états d’âmes portés par la musique. Ainsi, au lever de rideau, les introspections du docteur Faust sont-elles extériorisées par l’énergie du mime et du geste, qui, pour Méphistophèles, prend une vitalité presque grinçante, tandis que c’est la sentimentalité intérieure de Marguerite qui se révèle dans le corps dansé. Il n’est pas jusqu’à la foule qui n’a quelques avatars chorégraphiés, avec quatre interprètes pour un soldat, une bourgeoise, une matrone, un étudiant et une jeune fille. Cette superposition des langages se révèle à son meilleur dans les grands scènes solistes, comme une caisse de résonance chorégraphique aux émotions de la musique, le systématisme du procédé, attendu dans le ballet, banalisant un peu l’illustration dans les ensembles. Mais le dispositif prend tout son sens dans la scénographie décantée de Fabien Teigné, avec ses quelques éléments mobiles facilitant les changements à vue, propices à une fluidité dans l’enchaînement des scènes renouvelant favorablement l’approche de l’ouvrage de Gounod. Sous les lumières tamisées de Ludovic Pannetier, la patine sentimentale de la partition subit un rafraîchissement bienvenu, dans une appréciable mise en valeur d’une distribution réunissant quelques unes des plus meilleures françaises d’aujourd’hui.

Nouvelle jeunesse pour Faust

Dans le rôle-titre, Julien Dran déploie un lyrisme élégant et un sens du style qui, prenant de l’assurance au fil de la soirée, s’en révèle d’autant plus émouvant. Son incarnation frémissante n’oublie pas quelques accents de vulnérabilité, portés par une musicalité que partage la Marguerite de Gabrielle Philiponet, au timbre plus rond, voire assombri, offrant de belles ressources de coloration expressives qui façonnent avec un instinct certain les évolutions du personnage et compensent une diction parfois un peu moins claire. Celle de Nicolas Cavallier en Méphistiphélès mordant mais jamais alourdi, est fidèle à sa réputation, c’est à dire irréprochable, comme une ligne qui n’a jamais besoin de forcer pour manifester son autorité aussi naturelle que son intelligence de sa maturation. Si Maire-Ange Todorovitch dévoile en Marthe ce qu’il reste de meilleur de son métier éprouvé, la jeune génération est encore à l’honneur avec le Valentin solide et bien chantant d’Anas Seguin et le Siébel homogène, empreint d’un bel élan du cœur, d’Eléonore Pancrazi. L’intervention de Thibault De Damas en Wagner complète un plateau remarquable, que secondent les choeurs préparés par Arlinda Roux Majollari. Dans la fosse, Pavel Baleff, qui avait dirigé en 2019 une admirable Ville morte, sert la vitalité dramatique et la sève mélodique du chef-d’oeuvre de Gounod, qui, comme Faust, retrouve ici une nouvelle jeunesse. A soixante ans, celle de l’Opéra de Limoges est plus que jamais vivante.

Par Gilles Charlassier

Faust, Opéra de Limoges, du 15 au 19 mars 2023 et le 26 mars 2023 à Vichy.

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