Icône du minimalisme américain, Philip Glass a vu ses premiers opéras créés en Europe. Ainsi la première mondiale du désormais légendaire Einstein on the beach a eu lieu au Festival d’Avignon, en 1976. Son deuxième opus, Satyagraha, évoquant la figure de Gandhi,.qui formera avec Akhnaten une trilogie autour de trois personnages historiques majeurs, a été étrenné à Rotterdam. Pourtant la Belgique voisine n’avait jamais accueilli l’ouvrage, et l’Opéra des Flandres à Gand vient enfin réparer ce oubli, près de quarante ans après la création.

Comme pour le Pelléas et Mélisande du début de l’année, c’est au directeur de la compagnie de ballet de la maison, Sidi Larbi Cherkaoui, qu’est confiée la production. Si les costumes imaginés par Jan-Jan Van Essche ne négligent pas la caractérisation des personnages, ils s’abstiennent, au diapason des décors économes dessinés par Henrik Ahr, de tout exotisme illustratif. Sous les lumières de Roland Edrich, l’évocation des trois figures qui représentent le passé (Tolstoï, qui fit un inspirateur), le présent (Rabindranath Tagore, poète indien, Prix Nobel de littérature en 1913 et soutien du mouvement pour l’indépendance de l’Inde qui s’opposa parfois au célèbre mahatma) et le futur de Gandhi (Martin Luther King, que Glass voit comme l’avatar américain du leader indien), privilégie une gestuelle non dénuée de puissance rituelle, sur un écrin visuel décanté meublé de quelques épisodiques accessoires. Suivant en cela la conception esthétique du compositeur, la mise en scène n’isole pas les solistes, commentateurs d’une aventure collective portée par une chorégraphie plus intemporelle qu’historique. A l’évidence, plus qu’un témoignage biographique, c’est la portée contemporaine qui prévaut, et les tableaux de révolte se révèlent d’une force communicative, dans une saisissante gradation de la tension dramatique. 

La force de la chorégraphie du collectif

Cherkaoui a ainsi réussi à ne pas se laisser figer par une écriture peu théâtrale. Tiré de la Bhagavad Gita, le livret en sanskrit ne développe pas une intrigue au sens traditionnel du terme, et le minimalisme répétitif, quasi hypnotique, de Glass, sert de support à des portraits que la traduction, pour les néerlandophones ici en terre flamande, permet certes de mieux comprendre, mais n’a pas l’exclusivité de l’émotion singulière de l’ouvrage, surtout avec l’appui du langage corporel, relais que la partition, en fin de compte, semblait attendre.

L’écriture vocale ne répond pas aux critères usuels, et la valeur des interprètes se mesure d’abord au soin de leur déclamation et l’équilibre avec une musique qui ne pardonne pas les décalages. Peter Tantsits convainc en Gandhi au timbre limpide, malgré quelques discrets accrocs à l’intégrité de la ligne. Le quatuor féminin est assumé par Mari Moriya, Rihab Chaieb, Tineke van Ingelgem et Raehann Bryce-Davis, respectivement Miss Schlesen, Kasturbai, Mrs Naidoo et Mrs Alexander. Les tessitures graves incombent au Kallenbach de Robin Adams, à Justin Hopkins, solide Parsi Rustomji comme en Krishna, sans oublier l’Arjuna de Denzil Delaere. Préparés par Jan Schweiger, les choeurs remplissent remarquablement leur imposant office. Dans la fosse, Koen Kessels évite avec intelligence le risque d’inertie, et fait vivre la séduction fascinante de l’oeuvre, évoluant du mono-thématisme du premier acte à une composition enrichie. Assurément une expérience qui met la musique d’aujourd’hui à portée de tous, sans céder à la complaisance.

Par Gilles Charlassier

Satyagraha, Glass, Opéra des Flandres, Gand, novembre-décembre 2018

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Rideau aux larges bandes noires et jaunes, une femme comme chef d’orchestre, des hommes sur des pointes, de drôles de créatures aux couleurs vives, la danseuse étoile Marie Agnès Gillot investit avec sa dernière chorégraphie Sous apparence la scène de Garnier. Et s’entoure avec le peintre Olivier Mosset aux décors, le créateur Walter Van Beirendonck aux costumes ou Madjid Hakimi aux lumières d’une équipe de choc à la façon des Ballets Russes ou de Merce Cunnigham. Dansant sur un immense linoleum brillant, les danseurs apparaissent en clair obscur, la lumière les sculptant; bientôt les pointes semblent une évidence pour les hommes comme Vincent Chaillet, impérial tandis que Laetitia Pujol et Alice Renavand s’accrochent à ses bras pour un trio  à couper le souffle.

La musique devient incantatoire avec les voix du corps Accentus qui s’élèvent dans la Messe en mi mineur de Bruckner superbement dirigée par Laurence Equilbey tandis que sur la scène un jardin imaginaire prend vie à la manière d’un conte. Le créateur de mode Walter Van Beirendonck a imaginé des sapins de tulles, des guêpes géantes et des justaucorps à lacets gommant toute masculinité/féminité afin qu’il n’y ait plus que des corps qui dansent ou glissent comme dans ce passage inspiré où les danseurs s’élancent dans des lignes droites sur pointes aussi réjouissantes qu’éblouissantes de maitrise dans un décor au graphisme parfait.

La fin du ballet

Autant dire que la chorégraphie de Merce Cunningham Un jour ou deux, crée ici même en 1973 parait bien grise. C’est la couleur dominante d’ailleurs des costumes réalisés à l’époque par  Jasper Johns, peintre américain célèbre qui lança le Pop Art et revisita le drapeau américain. Précurseur de la danse contemporaine avec son complice compositeur John Cage, Merce Cunnigham offre avec cette chorégraphie une heure de mouvements parfaitement exécutés mais d’un ennui abyssal sur la durée, avec pour seule musique ce qui ressemble à un bruit de clapot sur une barque et la toux d’un bébé. « Comme spectateur vous pouvez partager la complexité de cette expérience mais ce n’est pas nous qui déterminons l’impression que vous fait ce que vous voyez et entendez » expliquait le chorégraphe dont les oeuvres ont suscité le rejet voire les insultes en son temps. Il faut que dire que ne rien raconter une heure durant, cela parait quarante ans plus tard toujours aussi long.

LM

Marie Agnes Gillo/Merce Cunnigham au Palais Garnier jusqu’au 10 novembre –Opera de Paris

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